La etapa del garabato se ubica entre los 16 meses y los 4 años. Se divide en dos momentos:
MOMENTO GRAFISMO: el color utilizado es el más cercano, el más fluido, el que tenga la punta o pinte mejor, etc.; y el orden espacial es aleatorio. Si hablamos de la línea encontramos las siguientes:
- GARABATO SIN CONTROL (de 16-18 meses a 20-24 meses): el niño dibuja lo que se denomina «Barridos«, donde entra en juego la articulación del hombro y el placer de dejar la huella.
- GARABATO CONTROLADO (de 20-24 meses a 3 años): el niño continúa dibujando «Barridos» utilizando la articulación del hombro; pero comienza a tener control de la velocidad. Luego comienza a crear «Madejas» utilizando la articulación del codo y obteniendo el control cinestésico (entorno a los 24-30 meses). Finalmente dibuja «Cicloides» utilizando la articulación de la muñeca y modulando y fragmentando el trazo (entorno a los 30-36 meses).
MOMENTO SÍMBOLOS: el color es utilizado para distinguir sus símbolos; y el orden espacial es ahora estético o de equilibro de conjunto. Si hablamos de la línea encontramos las siguientes:
- GARABATO CON NOMBRE (de 3 años a 4 años): el niño utiliza la pinza y comienza a tener la capacidad para darle un significado gráfico a sus pensamientos. Comienza dibujando «Monogramas o contenedores» que son estructuras o espacios cerrados simples, que son receptores de formas (entorno a los 3-3’5 años). Luego dibuja «Mandalas y agregados» que consisten en varios contenedores con un orden no figurativo (entorno a los 3’5-4 años); y «Líneas entrecruzadas» como símbolos complementarios (entorno a los 3’5-4 años). Finalmente comienzan a dibujar «Soles y radiales» que combina las líneas anteriores comenzando la transición hacia el preesquema o ideograma (prácticamente a los 4 años).